Το μακρόστενο νησί Σφακτηρία λειτουργεί ως φυσικός κυματοθραύστης και φιλοξενεί, μεταξύ άλλων, το μνημείο των Ελλήνων πεσόντων στη μάχη της Σφακτηρίας, τον τάφο του φιλέλληνα πρίγκιπα Παύλου Μαρία Βοναπάρτη, το μνημείο του φιλέλληνα Σανταρόζα, το μνημείο των Ρώσων πεσόντων στη ναυμαχία του Ναβαρίνου. Στη Σφακτηρία και στον κόλπος του Ναβαρίνου έλαβαν χώρα  δύο διάσημες ναυμαχίες: το 425 π.Χ. κατά τη διάρκεια του Πελοποννησιακού Πολέμου, πραγματοποιήθηκε ναυμαχία μεταξύ της Αθήνας και της Σπάρτης. Και στις 20 Οκτωβρίου 1827 πραγματοποιήθηκε η ναυμαχία του Ναβαρίνου, όπου Άγγλοι, Ρώσοι και Γάλλοι επέβαλαν στον τουρκο-αιγυπτιακό στόλο την καθοριστική ήττα για την ανεξαρτησία της Ελλάδας.